John Britt: Un viatge de descobriment sense fi
Aquest novembre, el reconegut ceramista i especialista en esmalts John Britt portarà la seva característica curiositat, calidesa i experiència tècnica a un taller especial d’esmalts a Barcelona, organitzat per la Corrie Bain International Ceramics School. Abans de la seva visita, vam parlar amb en John sobre el seu recorregut personal en la ceràmica: des d’una classe fortuïta a Ohio fins a dècades d’exploració d’esmalts, docència i connexió global.
«Només intentava entendre com funcionaven les coses.»
El camí d’en John cap a la ceràmica no va començar en una prestigiosa escola d’art, sinó treballant en un ministeri universitari al campus de Dayton, Ohio, on es va topar amb una classe gratuïta de torn. Ràpidament es va convertir en molt més que un simple passatemps.
«Em vaig apuntar a un estudi independent i ajudava a gestionar el taller: enfornava, preparava esmalts, ho feia tot», explica. «Va ser una manera fantàstica de començar a conèixer tota la part tècnica.»
Aquella immersió pràctica inicial va establir les bases d’una fascinació de per vida per la química dels esmalts, una fascinació que va començar amb un esmalt vermell que misteriosament es va tornar verd al forn. «Em va deixar desconcertat», comenta. «Per què un esmalt vermell es tornaria verd? Així que vaig intentar esbrinar com aconseguir que prengués el color que se suposava que havia de tenir. Estava decidit a tenir una mica de control sobre el procés.»
Els seus primers anys van estar marcats per l’autoaprenentatge, la prova i error, i una gran determinació. Sense formació acadèmica en ceràmica (en John va estudiar filosofia i fotografia), es va construir la seva pròpia educació: va assistir a tallers, va llegir llibres sobre esmalts i, finalment, va passar un estiu transformador a la Universitat d’Alfred, on les classes diàries sobre esmalts li van obrir noves portes.
El trencaclosques i la poesia de l’esmalt
Què manté en John al taller i a l’aula després de tantes dècades? «L’esmalt és ple de possibilitats», diu. «Hi ha tantes variables —la mescla, l’aplicació, la cuita, el tipus d’argila— i quan resols un enigma, se n’obre un altre.»
Aquesta sensació de descobriment constant és fonamental tant en la seva pràctica artística com en la seva tasca docent. «La part divertida de la ceràmica és treballar en un projecte, intentar aconseguir alguna cosa… però llavors apareixen diversos elements inesperats i això es converteix en una nova via d’exploració», explica en John. El seu ritme de treball —experimentar, descobrir, perfeccionar i després documentar el procés— ha donat lloc a diversos llibres, articles i vídeos «per compartir-ho amb altra gent», diu en John, «així no cal que tots comencem des de zero.»
Actualment, en John està treballant en una sèrie d’esmalts anomenada Hagi, que presenten defectes tècnics, ja que tendeixen a rebotre molt. Però fets amb intenció, aquests defectes es transformen en trets únics. «Al Japó ho descriuen com ‘neu fonent-se sobre el terra’», explica. «Això transforma la teva percepció del defecte i el converteix en una cosa bella.»
Una perspectiva global i un esperit generós
Al llarg dels anys, en John s’ha convertit en una referència per a ceramistes d’arreu del món, no només pels seus llibres i articles supervendes, sinó també per la seva actitud oberta i generosa. «Com que jo no tenia una xarxa de persones que m’ensenyessin com es feien les coses o em donessin receptes, ara faig això per a qui té curiositat pels esmalts i només necessita unes quantes respostes», comenta. «I ells també comparteixen amb mi: és una relació meravellosa.»
Aquesta energia recíproca és part del que el fa tornar als tallers, any rere any. «Els ceramistes són la meva gent», diu amb un somriure. «M’encanta l’energia que es crea quan els ceramistes comparteixen idees i s’emocionen. Gaudeixo molt dels tallers amb alumnes de tots els nivells.»
Els seus viatges internacionals per impartir classes també han enriquit la seva mirada. «És fascinant veure com altres països s’aproximen a la ceràmica. Internet ha connectat molt el món, però ser en un lloc amb altres ceramistes, parlant, creant, compartint… és allà on neix la veritable inspiració.»
Què esperar del taller d’esmalts d’en John a Barcelona
El proper taller d’esmalts a Barcelona promet ser una experiència pràctica i intensa de tres dies, plena de proves, aprenentatge i intercanvi d’idees.
En John guiarà els participants en la creació d’una barreja de color amb trenta mostres de prova. Prepara’t per mesclar, enfornar, analitzar i debatre. Però també per riure, escoltar històries i rebre aquell tipus d’inspiració que perdura molt després que el forn s’hagi refredat.
«M’agrada ajudar la gent a desbloquejar alguna cosa —aquell moment ‘ajá’», diu. «Si puc donar a algú, encara que sigui unes poques eines perquè se senti més segur i curiós amb els esmalts, aleshores ha estat un bon dia.»
Algunes reflexions finals
Després de 40 anys treballant amb fang, què significa ara l’èxit per a en John?
«He après a valorar la imperfecció», afirma, «i això s’aplica a tot, inclosos els esmalts. Quan obro el forn, només necessito que una o dues peces hagin sortit bé per sentir-me satisfet.»
I quin consell donaria als ceramistes joves que encara estan trobant la seva veu?
«No et preocupis per tenir una sola veu», diu. «Jo treballo en molts estils —una vegada algú va entrar al meu taller i va preguntar si era una exposició col·lectiva. Però el fil conductor és l’esmalt, i el meu amor per la varietat d’esmalts.»
Uneix-te a John Britt a Barcelona aquest novembre de 2025
Preparat per aprofundir en la química dels esmalts i l’experimentació pràctica amb un dels mestres més respectats del sector? No deixis passar aquesta oportunitat única d’aprendre amb John Britt en el nostre taller d’esmalts a Barcelona aquest novembre.
Dates: del 24 al 26 de novembre de 2025
Lloc: Corrie Bain International Ceramics School, Barcelona
Les places són limitades — reserva amb antelació per assegurar-te la teva.