Si has assistit mai a una classe setmanal de ceràmica, és probable que el procés d’esmaltat t’hagi semblat una mica misteriós. Potser t’han ensenyat a encerar la base de la peça, submergir-la dins un cubell d’esmalt i col·locar-la amb cura sobre un prestatge del forn —sense gaire explicació sobre què passa realment dins del cubell o durant la cuita. Per a molts ceramistes de taller i aficionats, els esmalts continuen essent un dels aspectes més enigmàtics i poc explorats de la ceràmica.

I tanmateix, l’esmaltat és una de les àrees més gratificants de l’estudi ceràmic. És el punt de trobada entre la ciència i l’art, i on una mica de coneixement sobre la química dels esmalts i la dinàmica de cuita pot obrir un món de possibilitats creatives. Tant si t’interessen els celadons clàssics, els temmokus ferruginosos o els acabats mats sedosos, entendre com funcionen els esmalts és essencial per desenvolupar el teu propi estil i aconseguir resultats consistents i bells.

A Corrie Bain International Ceramics School, ens apassiona ajudar els ceramistes a guanyar confiança en aquest àmbit. Per això organitzem aquest hivern una masterclass d’esmalts a Barcelona amb John Britt, ceramista de taller i expert en esmalts. En aquest article, compartirem una introducció accessible sobre el funcionament dels esmalts, revisarem els tipus més habituals i explorarem alguns dels canvis químics que es produeixen durant la cuita.

Què és un esmalt ceràmic?

Primer de tot: què és exactament un esmalt? Essencialment, és una capa fina de vidre que es fon i s’adhereix a la superfície d’una peça ceràmica durant la cuita. Més enllà del seu evident atractiu decoratiu, l’esmalt fa que la ceràmica sigui impermeable, apta per a ús alimentari i més resistent. També transforma la superfície tant visualment com tàctilment —des de brillant i reflectant fins a mat i vellutat, o de translúcid a opac.

Una recepta bàsica d’esmalt inclou habitualment:

Sílice (formador de vidre)
Fusibles (que ajuden la sílice a fondre a una temperatura més baixa)
Alúmina (estabilitza la fusió i controla la fluïdesa de l’esmalt)
Colorants (com els òxids de coure, cobalt o ferro)
Opacificants (com l’òxid d’estany o el zirconi, per crear acabats opacs)

Quan s’escalfen dins el forn, aquests ingredients passen per una sèrie de reaccions químiques, fonent-se i fusionant-se en una superfície vítria contínua. La temperatura exacta per a aquest procés depèn del tipus de pasta ceràmica, de la composició de l’esmalt i del tipus de cuita.

Quins son els diferents tipus d’esmalts?

Tot i que hi ha infinites receptes i variacions, la majoria dels esmalts es poden agrupar en unes poques famílies segons l’aspecte i la composició:

Esmalts brillants: Acabats vítrics i llampants que ressalten el color i els detalls de la superfície.
Esmalts mats: Superfícies suaus i no reflectants, sovint obtingudes ajustant el contingut d’alúmina o sílice.
Celadons: Esmalts translúcids tenyits amb petites quantitats d’òxid de ferro, generalment en tons verds pàl·lids o blavosos.
Temmokus: Esmalts amb alt contingut de ferro, habitualment marrons foscos a negres, amb matisos vermellosos o ambre.
Esmalts de cendra: Elaborats tradicionalment amb cendra de fusta, produeixen superfícies fluïdes i vetejades.
Esmalts de sal: Obtinguts introduint sal al forn durant la cuita, generant una textura característica de pell de taronja.

Entendre aquestes categories t’ajuda a escollir i ajustar els esmalts per al teu propi treball, segons l’aspecte i la textura que vulguis aconseguir. A la masterclass de John Britt aprofundirem en la varietat d’esmalts disponibles, analitzarem com i per què funciona cada tipus d’esmalt i com els pots reproduir. També explorarem com ajustar els teus esmalts i com descobrir-ne de nous.

Tècniques habituals d’aplicació d’esmalts

Al nostre taller de ceràmica a Barcelona, oferim una àmplia gamma d’esmalts als nostres alumnes. La manera com s’aplica un esmalt influeix tant en l’acabat com en la interacció amb la pasta ceràmica. Algunes tècniques comunes són:

Immersió: Cobertura ràpida i uniforme, ideal per a producció.
Abocament: Adequat per a peces grans o per superposar capes d’esmalt.
Pintat amb pinzell: Perfecte per a detalls o superfícies amb textura.
Polvorització: Permet gradients subtils i capes homogènies.

Cada esmalt requereix un temps d’immersió específic. Alguns no es poden polvoritzar pel tipus de partícules. Alguns es poden estratificar, d’altres no funcionen bé així. Als nostres cursos setmanals, el professor et guiarà pas a pas en el procés d’esmaltat.

El procés de cuita: què passa dins del forn?

Després d’encerar la base i aplicar l’esmalt mitjançant immersió, abocament, pinzell o polvorització, la peça entra al forn. Durant la cuita, la peça experimenta una transformació tant física com química. A mesura que la temperatura s’eleva:

La pasta ceràmica es vitrifica (s’endureix i fon parcialment).
Els components de l’esmalt es descomponen i reaccionen.
La sílice es fon, i els fusibles en redueixen la temperatura de fusió.
Els colorants adquireixen la seva tonalitat final segons la temperatura, l’atmosfera (oxidant o reductora) i la química de l’esmalt.

El resultat final depèn no només de la fórmula de l’esmalt, sinó també de com s’escalfa el forn, quant temps es manté la temperatura màxima i com es refreda. Per això, al nostre taller d’esmalts parlarem sobre la dinàmica de cuita, per tal que puguis predir i controlar millor els resultats.

Problemes habituals amb esmalts

Fins i tot ceramistes experimentats poden tenir problemes amb els esmalts. Alguns dels més habituals que tractem al taller són:

Esquerdat fi (craquelat): Fissures fines a la superfície, degudes a diferències d’expansió entre l’esmalt i la pasta.
Foradets (pinholing): Petits forats causats per gasos atrapats o pols.
Esmalt escorregut: Excés de fusibles que fa que l’esmalt llisqui massa i degoti.
Butllofes (blistering): Bombolles provocades per gasos que s’alliberen massa tard durant la cuita.

Conèixer les causes t’ajuda a ajustar les fórmules i les corbes de cuita.

Inscriu-te al nostre proper taller d’esmalts a Barcelona amb John Britt

Si estàs preparat per aprofundir en el món de l’esmaltat, ja estan obertes les inscripcions per al nostre taller d’esmalts amb John Britt aquest novembre. Aquest taller ofereix una visió completa dels esmalts ceràmics, amb un enfocament especial —però no exclusiu— en esmalts de con 6.

Pensat per a ceramistes de nivell inicial a mitjà, el curs inclourà:

Conus, forns i dinàmiques de cuita
Principis de formulació i ajust d’esmalts
Classificació d’esmalts com els d’origen en cendra, celadon, temmoku i molts més
Com i per què funciona cada tipus d’esmalt
Com modificar esmalts existents i descobrir-ne de nous
Continguts i perspectives extretes del darrer llibre de John, The Complete Guide to Mid-Range Glazes: Glazing and Firing at Cone 4–7, amb informació ampliada exclusiva per al taller

Tant si ets un ceramista de taller com un aficionat ambiciós, aquesta és una oportunitat excepcional per desmitificar l’esmaltat i adquirir coneixement pràctic i aplicable de la mà d’un dels especialistes més reconeguts del món en esmalts ceràmics.

Les places són limitades, així que sol·licita la teva plaça per al taller d’esmalts a Barcelona amb John Britt.