Si alguna vez has asistido a una clase semanal de cerámica, es probable que el proceso de esmaltado te haya parecido algo misterioso. Puede que te hayan enseñado cómo encerar la base de tu pieza, sumergirla en un cubo de esmalte y colocarla con cuidado en una repisa del horno —sin mucha explicación sobre lo que realmente sucede dentro del cubo de esmalte o durante la cocción. Para muchos ceramistas de taller y aficionados, los esmaltes siguen siendo uno de los aspectos más enigmáticos y poco explorados de la cerámica.

Y sin embargo, el esmaltado es una de las áreas más gratificantes del estudio cerámico. Es donde la ciencia se encuentra con el arte, y donde un poco de conocimiento sobre química del esmalte y dinámica de cocción puede desbloquear nuevas posibilidades creativas. Ya sea que te interesen los clásicos celadones, los intensos temmokus de hierro o los acabados mate sedosos, entender cómo funcionan los esmaltes es esencial para desarrollar tu propio estilo y lograr resultados bellos y consistentes.

En Corrie Bain International Ceramics School, nos apasiona ayudar a los ceramistas a ganar confianza en este ámbito, por eso organizamos una masterclass de esmaltes este invierno en Barcelona con John Britt, ceramista de estudio y experto en esmaltes. En este artículo, compartiremos una introducción accesible a cómo funcionan los esmaltes, repasaremos los tipos más comunes y exploraremos algunos de los cambios químicos que ocurren durante la cocción.

¿Qué es un esmalte cerámico?

Primero lo primero: ¿qué es exactamente un esmalte? Esencialmente, es una capa fina de vidrio que se funde y se adhiere a la superficie de una pieza cerámica al cocerse. Más allá de su evidente atractivo decorativo, el esmalte hace que tu cerámica sea impermeable, apta para uso alimentario y más duradera. También transforma visual y táctilmente la superficie —desde brillante y reflectante hasta mate y aterciopelada, o de opaca a translúcida.

Una receta básica de esmalte incluye normalmente:

  • Sílice (formador de vidrio)
  • Fundentes (que ayudan a que la sílice funda a temperaturas más bajas)
  • Alúmina (estabiliza la fusión y controla la fluidez del esmalte)
  • Colorantes (como óxidos de cobre, cobalto o hierro)
  • Opacificantes (como óxido de estaño o zirconio, para acabados opacos)

Cuando se calientan en el horno, estos componentes experimentan una serie de reacciones químicas, fundiéndose y fusionándose en una superficie vítrea continua. La temperatura exacta para que esto ocurra depende del cuerpo cerámico, la composición del esmalte y el tipo de cocción.

Glaze workshop Barcelona

¿Cuáles son los diferentes tipos de esmaltes? 

Aunque existen innumerables recetas y variaciones, la mayoría de los esmaltes se agrupan en unas pocas familias según su aspecto y composición:

  • Esmaltes brillantes: Acabados vítreos que realzan el color y los detalles de la superficie.

  • Esmaltes mates: Superficies suaves y no reflectantes, logradas ajustando el contenido de alúmina o sílice.

  • Celadones: Esmaltes transparentes tintados con pequeñas cantidades de óxido de hierro, típicamente en tonos verde pálido a azul.

  • Temmokus: Esmaltes con alto contenido en hierro, generalmente de marrón oscuro a negro, con matices rojos o ámbar.

  • Esmaltes de ceniza: Tradicionalmente hechos con ceniza de madera, producen superficies fluidas y veteadas.

  • Esmaltes de sal: Resultan de introducir sal en el horno durante la cocción, generando una textura distintiva de piel de naranja.

Comprender estas categorías te ayuda a elegir y ajustar los esmaltes para tu propio trabajo, según el aspecto y la textura que desees lograr. En la masterclass de John Britt profundizaremos en la variedad de esmaltes disponibles, analizaremos cómo y por qué funciona cada tipo de esmalte y cómo puedes conseguirlos. También exploraremos cómo ajustar tus esmaltes y cómo descubrir nuevas formulaciones.

Técnicas comunes de aplicación del esmalte

En nuestro estudio cerámico en Barcelona, ofrecemos una variedad de esmaltes a nuestros estudiantes. La forma en que aplicas el esmalte influye en el acabado y en su interacción con el cuerpo cerámico. Algunas técnicas populares son:

  • Inmersión: Cobertura rápida y uniforme, ideal para producción.

  • Vertido: Útil para piezas grandes o para superposición de esmaltes.

  • Pincelado: Ideal para detalles o superficies con textura.

  • Pulverización: Permite gradaciones sutiles de color y capas homogéneas.

Cada esmalte requiere tiempos distintos de inmersión. Algunos no se pueden pulverizar por el tamaño de las partículas. Otros permiten capas superpuestas, mientras que algunos no funcionan bien así. En nuestros cursos semanales en Barcelona, el profesor te guiará durante el proceso de esmaltado.

El proceso de cocción: ¿qué pasa en el horno?

Una vez encerada la base y aplicada la capa de esmalte, la pieza va al horno. Durante la cocción, la pieza esmaltada sufre una transformación física y química. A medida que aumenta la temperatura:

  • El cuerpo cerámico se vitrifica (endurece y funde parcialmente).

  • Los ingredientes del esmalte se descomponen y reaccionan.

  • La sílice se funde, y los fundentes reducen la temperatura necesaria para ello.

  • Los colorantes alcanzan su color definitivo según la temperatura, la atmósfera (oxidación o reducción) y la química del esmalte.

El resultado final depende no solo de la receta, sino también de cómo sube la temperatura, cuánto tiempo se mantiene y cómo se enfría. Por eso, en el taller de esmaltes de Barcelona hablaremos sobre la dinámica de la cocción para ayudarte a predecir y controlar tus resultados.

Problemas comunes de esmaltado

Incluso los ceramistas con experiencia se enfrentan a problemas con los esmaltes. Algunos de los más comunes que tratamos en el taller incluyen:

  • Craquelado: Grietas finas causadas por diferencias de expansión entre esmalte y pasta.

  • Punteado: Pequeños agujeros causados por gases atrapados o polvo.

  • Escurrimiento: Esmaltes con exceso de fundente que se deslizan de la pieza.

  • Ampollado: Burbujas por gases que escapan demasiado tarde durante la cocción.

Comprender las causas te ayuda a ajustar recetas y curvas de cocción.

Únete a nuestro taller de esmaltes con John Britt en Barcelona

Si estás listo para adentrarte más en el mundo del esmaltado, ya están abiertas las inscripciones para nuestro taller de esmaltes con John Britt en noviembre. Este taller ofrece una visión completa de los esmaltes cerámicos, con un enfoque particular —aunque no exclusivo— en los esmaltes de cono 6.

Diseñado para ceramistas de nivel inicial a intermedio, el curso abordará:

  • Conos, hornos y dinámica de cocción

  • Principios de formulación y ajuste de esmaltes

  • Clasificación de esmaltes como ceniza, celadón, temmoku y otros

  • Cómo y por qué funciona cada tipo de esmalte

  • Cómo modificar esmaltes existentes y descubrir nuevas fórmulas

  • Contenidos del último libro de John, The Complete Guide to Mid-Range Glazes: Glazing and Firing at Cone 4–7, amb detalls ampliats exclusius del taller

Tanto si eres un ceramista de estudio como un aficionado ambicioso, esta es una oportunidad excepcional para desmitificar el esmaltado y adquirir coneixement pràctic i aplicable de la mà d’un dels majors especialistes mundials en esmalts.

Las plazas son limitadas, así que solicita tu plaza para el taller de esmaltes en Barcelona con John Britt.