«Ves tan gran com et permeti el forn»: dins del curs intensiu de cap de setmana de construcció manual d’objectes grans

Ens vam asseure amb Maryia Virshych, professora de Corrie Bain International Ceramics School a Barcelona, per parlar sobre el curs intensiu de cap de setmana de construcció manual de l’escola, i sobre per què construir a gran escala pot ser la via més ràpida cap a una comprensió més profunda de l’argila.

El curs parteix d’una premissa força atrevida: passar tot un cap de setmana construint a una escala realment gran. D’on va sorgir la idea?

Va començar amb el mateix estudi. Disposem d’un equipament que molt pocs llocs poden oferir: una extrusora, una laminadora de planxes, forns enormes. És una cosa realment poc habitual, i ens va semblar que n’havíem de treure el màxim profit. Després vaig començar a fixar-me en el que passava a les meves classes habituals de construcció manual: els estudiants anaven treballant cada vegada més gran, portant les seves ambicions una mica més lluny cada setmana. Ens ho estàvem passant molt bé amb això. Finalment, un estudiant va decidir que faria una peça tan gran com el forn permetés físicament. Literalment vam mesurar el forn i vam dir: “D’acord, aquestes mesures són els teus límits. Però fins aquí, endavant”.

Aquesta energia s’encomana. I va ser aleshores quan vaig pensar: hauríem de convertir-ho en una cosa més intencionada, més accessible, i oferir a la gent un espai específic per comprometre’s de veritat amb el treball a gran escala.

Per als ceramistes que solen treballar en petit format, quins reptes poden trobar-se a l’hora de construir formes grans?

El més important és que treballes contra la gravetat. Però aquí és també on l’argila revela una cosa màgica. A mesura que s’asseca, s’endureix, cosa que vol dir que pots continuar construint per etapes. El veritable repte, i el punt en què les peces fallen, és gestionar el grau d’humitat de l’argila. Si està massa humida, tota l’estructura s’ensorra sota el seu propi pes. Si està massa seca, no pots unir correctament noves seccions.

Això és difícil d’aprendre d’una manera teòrica: cal demostrar-ho a través del tacte. I, en realitat, d’això tracta aquest curs: de desenvolupar aquest instint. Comences a sentir quan l’argila és al punt adequat. Aprens què pots fer i què no pots fer en cada fase de la construcció. Construir una peça a una escala més gran t’obliga a parar molta atenció a com es va assecant l’argila, impulsant la teva comprensió del material molt més lluny i molt més ràpid que treballant en petit format.

Els estudiants sortiran del curs amb un coneixement més profund de l’argila i de les seves possibilitats.

El curs se centra específicament en la construcció amb planxes i xurros extrudits. Per què aquestes tècniques per treballar a més gran escala?

Principalment, per la velocitat. Quan estàs construint una cosa gran, no vols passar-te mitja jornada fent xurros a mà. Alenteix tot el procés i, sincerament, és una mica avorrit! L’extrusora elimina completament aquest pas. Simplement construeixes, construeixes i construeixes. Obre tot un món nou de possibilitats.

A més, comencem cada peça utilitzant una planxa sobre un motlle, de manera que no comences des de zero: construeixes a partir d’aquí. Vam prendre aquestes decisions per eliminar les parts repetitives i lentes del procés. Això permet que l’atenció dels estudiants se centri on realment importa: en el grau d’humitat de l’argila i en el disseny de la peça.

Per això també el curs no és per a principiants absoluts. Ens saltem els aspectes bàsics. Si no has tocat mai l’argila, aquest no és el teu punt de partida. Però si tens una mica d’experiència i estàs preparat per a un repte, aquest curs està dissenyat exactament per a tu.

La descripció del curs menciona argila amb xamota. Per què aquesta elecció en concret?

Per dos motius. Estructuralment, l’argila xamotada és molt més resistent per construir-hi. La xamota és argila que ja ha estat cuita en bescuit i mòlta de nou en petites partícules, per després tornar-la a barrejar amb la pasta ceràmica. Pensa-hi com en la diferència entre ciment i formigó. La xamota aporta a l’argila una estructura interna que facilita construir en alçada i treballar a més gran escala.

El segon motiu és l’acabat. Farem una monococció d’aquestes peces; no les esmaltarem. I l’argila xamotada té un aspecte realment bonic sense esmaltar. Té una qualitat rústica i terrosa que sembla intencionada i completa, no inacabada. Tenim diversos colors amb què treballar i, sincerament, m’agraden tots, així que potser simplement votarem el mateix dia.

La teva filosofia d’ensenyament posa l’accent en la individualitat. Com encaixa això en un format estructurat de cap de setmana?

Hi ha menys temps obert que en un curs continu més llarg; aquesta és simplement la realitat de dos dies. Però sí que incorporem la intenció individual al procés des del principi. El primer que fem és dibuixar. Els estudiants esbossen la seva peça dins d’un marc general —gran, vertical, aproximadament dins d’unes determinades proporcions— i això es converteix en el seu pla. Durant tot el dia, treballes cap a la teva pròpia idea.

Sempre demano als estudiants que dibuixin abans de construir, perquè és molt fàcil deixar-se portar quan es treballa amb argila. I això també té el seu lloc. Però crec que s’aprèn més quan intentes realitzar una cosa concreta, quan tens una intenció i la portes fins al final.

L’extrusora i el treball amb planxes eliminen les parts repetitives del procés. Això t’allibera per centrar-te en dues coses: llegir el grau d’humitat de l’argila i construir seguint el teu disseny. A més, treballar a gran escala et dona un cert marge. Si et desvies lleugerament del teu pla, es nota menys que en una peça petita. Tens més espai per trobar el camí de tornada.

Quin tipus de coses podria acabar fent la gent?

M’encanten les formes mediterrànies. Els grans gerros clàssics en argila crua es veuen extraordinaris a gran escala. Són formes simples, però la mida i el material ho fan tot. També crec que probablement veurem almenys una peça que se situï en algun punt entre un recipient i una tauleta auxiliar. Aquest territori entre el mobiliari i la ceràmica és realment interessant. Siguem sincers: qui necessita realment un recipient tan gran? Però es veu increïble. Té presència. I amb argila xamotada a aquesta escala, té aquesta bella sensació de pes.

El grup està limitat a quatre persones. És només una qüestió pràctica?

Pràctica, sí: tothom necessita accés a l’extrusora, a la laminadora de planxes i a prou espai a terra. Però també és, en gran mesura, una decisió deliberada. A aquesta escala, les peces necessiten atenció constant. M’he d’anar movent entre els estudiants durant tot el dia, comprovar com se sent cada peça i detectar problemes abans que es converteixin en esfondraments. Puc explicar la teoria tant com vulgui, però al final necessito tocar l’argila i dir: sí, ara pots continuar construint, o no, això necessita estar més sec.

Amb quatre persones, puc oferir aquest nivell d’atenció. És gairebé un a un. I això importa, perquè realment volem que tothom se’n surti. Són peces grans. Un error significa material malbaratat, espai de forn malbaratat i molt d’esforç llençat per la borda, així que un alt nivell d’atenció per part de la professora fa que això no passi.

Per a qui és aquest curs? Qui seria el teu estudiant ideal?

Algú que ja estigui fent una mica de construcció manual, potser a casa o en un estudi més petit, i que hagi sentit curiositat per treballar a més gran escala, però que no hagi tingut l’espai o l’equipament per provar-ho. Perquè, per ser sincera, molt pocs estudis tenen el que tenim aquí. Si el més gran que has aconseguit construir fins ara és un gerro de 30 centímetres, aquest curs canviarà la teva percepció del que és possible. I, cosa important, el que aprens aquí no es queda en aquesta escala. Els principis —com llegir el grau d’humitat, com construir per etapes, com seguir el teu disseny— es traslladen directament a la teva pràctica quotidiana.

Finalment, amb quina actitud t’agradaria que arribessin els estudiants?

Vine amb una idea. Tingues al cap alguna cosa que t’agradaria fer. Però mantén-la amb flexibilitat. L’argila és un material natural, i estàs treballant a una escala que potser és completament nova per a tu. Les coses canvien. Pot ser que la teva peça vulgui anar en una altra direcció. Això no és un fracàs: això és la ceràmica.

Sigues ambiciós. Però sigues flexible. Si t’aferres massa a un resultat fix, l’argila t’ho farà pagar. Vine preparat per afrontar un repte, per sorprendre’t i per marxar amb una cosa que no sabies que eres capaç de fer.

L’Intensive Weekend Big Object Handbuilding Course té lloc durant un cap de setmana i està limitat a quatre participants. Es en anglés i castellà. Reserva la teva plaça aquí.